Циклон — это обширный с поперечником во многие сотни и даже тысячи километров атмосферный вихрь, в котором давление воздуха понижено. Циклоны — важнейшие составные части общей циркуляции атмосферы с ветрами ураганной силы и обильными осадками.Тропический циклон — циклон, возникающий над какой-либо частью океана между 5 и 25 градусами северной или южной широты. Он характеризуется относительно малыми размерами (диаметр 80-300 км) по сравнению с циклонами умеренных широт, но очень сильными ветрами и интенсивными дождями.
Китайское название тропических циклонов — тайфуны. Они возникают в приэкваториальных зонах на западе северной части Тихого океана. В восточных странах тайфуном часто называют мощный ветер.
Ураган — ветер разрушительной силы, скорость которого превышает 34,8 м/с. Ураган способен превращать в развалины постройки, ломать деревья, а проносясь над морем, он вызывает огромные волны, приводящие часто к гибели судов. Иногда ураганом называют тропические циклоны, образующиеся в Атлантическом и Тихом океанах.
Шторм — ветер силой 9-11 баллов по шкале Бофорта. По этой шкале ветер силой 10 баллов (скорость 26,4 м/с) называют сильным штормом, 11- балльный (30,5 м/с) — жестоким штормом, а ветер в 12 и более баллов (свыше 34,8 м/с) — это уже ураган. Обычно шторм наблюдается при прохождении циклона и сопровождается сильным волнением на море и разрушениями на суше.Цунами — гигантские волны, возникающие на поверхности океана в результате сильных подводных землетрясений или извержения подводных и островных вулканов.
Жители тропических островов живут в постоянном напряжении из-за частых катастрофических циклонов. При прохождении циклонов ветры обладают огромной скоростью, доходящей порой до 400 километров в час. Выпадает колоссальное количество осадков — в сутки более одного кубического метра на квадратный метр.Особенно опасны циклоны, проносящиеся над сушей. Так, циклон, обрушившийся на Японию 21 сентября 1934 года, превратил в развалины 700 тысяч домов, 1800 мостов и вывел из строя 11 тысяч судов.
По утверждению опытных морских капитанов, волны на просторах океанов во время жестоких штормов могут достигать в высоту 40 метров. При таком волнении океана гибель даже самого современного судна почти неизбежна. В ноябре 1949 года во время жесточайшего шторма, а вернее урагана, в Атлантике потерпели аварию более 600 судов.
От гигантских волн страдают и прибрежные районы. В марте 1934 года штормовая волна за несколько секунд «слизнула» мол Алжирской гавани длиной в сотни метров. В порту Бильбао прибой опрокинул и сбросил с моста бетонный массив весом… 1700 тонн.На маяке Бишоп-Рок (Англия) волной был сорван тяжелый колокол, укрепленный в 30 метрах от земли. А однажды прибой разбил прочный фонарь маяка Вист на Шетландских островах, который висел на высоте почти 60 метров.
До недавнего времени считалось, что тропические циклоны — мощные преобразователи тепловой энергии океана в механическую — ничего, кроме несчастий, принести не могут. Но детальный анализ этого явления, проведенный учеными, показал: перенося энергию из океана в атмосферу и обратно, циклоны предотвращают серьезные бедствия. Разогнав теплые поверхностные воды, шторм поднимает холодные глубинные воды, а это исключает возникновение новых ураганов. Тем самым один мощный циклон исключает на некоторое время появление многих крупных морских волнений.